河流的侵蝕作用按照方向可以分為溯源侵蝕、側蝕和下蝕三種類型。河流依靠自身的動能對其邊界產生的沖刷、破壞作用，分為：坡面上的片蝕作用；溝谷、河流的線蝕作用。線蝕作用又可分為溯源侵蝕、下切侵蝕和側向侵蝕。河流侵蝕是指河道水流破壞地表，并沖走地表物質的過程。
河流侵蝕的類別及影響
河流侵蝕是指河道水流破壞地表，并沖走地表物質的過程。河流侵蝕作用包括沖蝕作用、磨蝕作用和溶蝕作用，在很多城市都能看到河流侵蝕過的痕跡。河流的侵蝕會造成河流的改道，對巖石有溶蝕作用。
1.沖蝕：指水流的沖蝕使河岸崩塌，帶走泥沙石礫。
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2.磨蝕：指被搬運的粗粒碎屑以滾動或躍移方式前進，沿途磨蝕河床和岸壁，砂礫之間也發生相互碰撞和研磨，使其粒徑變小，圓度增大。
3.溶蝕：水對可溶性巖石的化學侵蝕過程。當水中含有CO2時，則具有較強的溶蝕能力，在易溶巖區(如石灰巖區)溶蝕作用尤其明顯。
4.溯源侵蝕：向河流的發源處侵蝕，使河谷不斷向上游地區延伸
5.下蝕：垂直于地平面向下的侵蝕，使河床變深，一般形成V型谷。
6.側蝕：垂直于兩側河岸的侵蝕，也就是對兩岸的侵蝕。使河谷變寬，河流橫向發展變寬。
河流侵蝕的作用
河流在流動過程中，以其自身的動力(活力) 以及所挾帶的泥沙對河床進行破壞，使其加深、加寬和加長的過程稱為河流侵蝕作用。河流在地面上是沿著狹長的谷地流動的，這個谷地稱河谷。
河谷在平面上呈線狀分布，在橫剖面上一般為近“V”字形，主要由谷坡、谷底、河床組成。河谷兩則的斜坡稱為谷坡，谷坡所限定較平坦的底下部分稱谷底，河床是指常年被水占據的水槽，這三者常稱為河谷要素。
河流侵蝕作用可分為機械和化學兩種方式。河流的機械侵蝕作用是通過其動能或挾帶的砂石對河床的機被破壞過程，而化學侵蝕作用是通過河水對河床巖石的溶解和反應完成的，在可溶性巖石地區比較明顯。
雖然河流的侵蝕作用有這兩種方式，但它們通常是共同破壞著河床的，難以把它們區分開來。總的說來，機械的侵性作用更為主要些。河流侵蝕作用按侵蝕的方向又可分為下蝕作用和側蝕作用。
